Robert De Niro urodził się 17 sierpnia 1943 roku.
Jego ojcem był ekspresjonista Robert De Niro senior, matką zaś Virginia Admiral. Już od najmłodszych lat mały Robert wykazywał ogromne zainteresowanie sztuką i filmem. Wynikiem tego w późniejszym czasie było rozpoczęcie studiów aktorskich w renomowanej szkole w Nowym Jorku – Stella Adler Conservatory.
Pierwsze filmy, w których wystąpił nakręcił sławny reżyser
Brian De Palma. Obaj panowie nie cieszyli się wtedy wielką popularnością, tak więc ich produkcje nie mogły zyskać wielkiego aplauzu i sukcesu finansowego. Jednak już wtedy można było zauważyć wielki talent oraz możliwości jakie posiada De Niro. Sukcesy przyszły wraz z pierwszym spotkaniem z
Martinem Scorsese i rolą w filmie "
Ulice nędzy". Stanowiła ona przełom w karierze Roberta oraz zainteresowanie ze strony krytyków i mediów. W 1974 roku musiał niejako stawić czoła samemu
Marlonowi Brando i kontynuować jego mistrzowską rolę Vita Corleone, tym razem w odmłodzonej wersji. Było to nie lada wyzwanie dla mało doświadczonego De Niro, jednak jak okazało się później podołał zadaniu w stu procentach. Efektem tego była nagroda Akademii Filmowej dla najlepszego aktora drugoplanowego. Właśnie wtedy jego kariera nabrała niesamowitego tempa. Z rokiem 1976 przyszedł doskonały występ w pamiętnym filmie Martina Scorsese – "
Taksówkarz". Travis Bickle w wykonaniu De Niro (nominowanego za tę rolę do Oscara i Złotego Globa) stał się jedną z najbardziej charakterystycznych postaci w historii kina, a jego słowa powtarzane przed lustrem: "You talkin' to me?" (zresztą zaimprowizowane w całości przez Roberta) wiele razy wybierane były na najbardziej znany filmowy tekst.
Następne lata owocowały kolejnymi sukcesami. Wielki hit, jakim był "
Łowca jeleni" w reżyserii
Michaela Cimino, przyniósł wiele nagród na różnorodnych festiwalach, a de Niro zyskał uznanie widzów na całym świecie. Kolejna współpraca z Martinem Scorsese przy filmie "
Wściekły byk" ponownie przyniosła same korzyści - Oscar i Złoty Glob dla najlepszego aktora w roli głównej, sukcesy finansowe i jeszcze większa popularność. Lata 80 stanowiły dla Roberta okres pewnych prób i poszukiwań. Starał się grać postacie różnorodne i wychodziło mu to bardzo dobrze.
Stworzył niezapomniane role w takich filmach jak "
Król komedii", "
Dawno temu w Ameryce", "
Brazil", "
Misja", "
Nietykalni" czy "
Harry Angel". Początek lat 90 i ponowna współpraca ze swoim przyjacielem – Martinem Scorsese, przyniosła kolejne efekty. Gangsterska opowieść "
Chłopcy z ferajny" i remake filmu z
Gregorym Peckiem z 1962 roku - "
Przylądek strachu" dały uznanie krytyków i nominacje do prestiżowych nagród filmowych. W roku 1990 zagrał także u boku
Robina Williamsa w filmie "
Przebudzenia". Ten niezwykły i wzruszający film przyniósł mu kolejną nominację do Oscara dla najlepszego aktora w roli głównej. Następnie De Niro zaczął przeżywać lekki kryzys. Niewielka rola w "
Ognistym podmuchu"
Rona Howarda oraz epizod w produkowanym przez siebie filmie "
Obsesja" nie wniosły nic nowego do jego kariery. Kolejne filmy także nie napawały optymizmem, przez co De Niro stracił trochę w oczach widzów. Nadal jednak miliony ludzi skłonne były iść do kina tylko dla niego, a to stanowiło o jego niekwestionowanej wielkości.
W 1993 roku zadebiutował jako reżyser, filmem "
Prawo Bronxu". Film okazał się być bardzo dobry, zyskał przychylne recenzję i oglądalność, jednak nie przełożyło się to na zyski finansowe. Przełom nastąpił w roku 1995, który przyniósł dwa świetne filmy. Pierwszy z nich, "
Kasyno", stanowił kontynuacje współpracy z Martinem Scorsese i
Joe'm Pesci i naturalnie okazał się być przebojem kinowym. W drugim obrazie – "
Gorączka" - De Niro po raz pierwszy spotkał się na planie z
Alem Pacino. Oczywiście duet ten przyciągnął miliony widzów na całym świecie i z miejsca stał się jednym z najlepszych filmów sensacyjnych, jakie kiedykolwiek powstały. W kolejnych latach mistrz usunął się w cień i zaczął grywać głównie role drugoplanowe w takich filmach jak "
Uśpieni", "
Jackie Brown", "
Cop Land" czy "
Wielkie nadzieje". Nie znaczy to, że spisywał się słabo, po prostu rzadziej gościł na ekranie, dając większe pole do popisu innym. Ostatnimi czasy Robert De Niro występuje głównie w komercyjnych komediach – "
Depresja gangstera" i jej kontynuacja z 2002 roku, oraz "
Poznaj mojego tatę", "
Showtime", a także w kryminałach – "
Rozgrywka" czy "
Dochodzenie".
W swej prawie 50-letniej karierze Robert De Niro zagrał w ponad 150 filmach. Widzowie uwielbiają go za jego niepowtarzalny styl i niezapomniane role. Jest on swego rodzaju kameleonem, który wciela się w różne postacie i za każdym razem jest inny. Niewielu było, jest i będzie takich aktorów, dlatego należy mu się za to ogromny szacunek i nie bez kozery często nazywany jest najlepszym aktorem na świecie.